人工的な街、ラスベガスから車で30分程のところにある大自然。

ラスベガスはぐるりと周囲を山に囲まれている。
95号線を北上する事凡そ30分でスプリング山脈のMt.チャールストンへの入り口に到着できる。
いくつかの峰が連なるこの山は最高標高が3600m以上もあり、実は結構な高さの山だったりする（富士山が約3800m）。
山道の入り口に砂漠の樹木ジョシュアツリーが点在しているのだが、いつの間にか道路わきには針葉樹の森が広がり、気温はどんどん下がっていき、真夏でも森の中はひんやりと肌寒い。

急激な標高差で耳がツーンとしてきて、ついさっきまでの煌びやかなネオンと熱気がうその様だ。
森の中には可愛らしい木造のロッジや教会、おしゃれな別荘なども連なって避暑地村ができている。
トレイルは色々ありレベルに応じて楽しめるが、短くても結構急な坂を登るので油断は禁物。

隣の峰の頂上は約3000m級のスキー・スノボー場。
ここの駐車場から眺める星空は、空気が清明な為とても美しく、まさに満天の星空。
これらの峰をつなぐバイパス道路からの眺望は素晴らしく、キャンプ場もある。
四季がないと言われるラスベガスだが、Mt.チャールストンには美しい四季が存在している。

ラスベガスの中の大自然　レッドロックキャニオン

ラスベガス市内、ダウンタウンの手前にあるチャールストン通りをひたすら西へ30分ほど運転するといきなり人家が途絶え、大自然が迎えてくれる。
レッドロックキャニオンだ。
レッドロックキャニオンはラスベガスと同じくネバダ州クラーク群に属し、国の環境保護エリアに認定されている公園で、ここには野生動物が棲みついており、道路わきをのんびり歩いていたりする。
ネオン煌くストリップから30分とは思えないほどの自然の中、赤い岩と白い岩とのすばらしいコントラストが目に飛び込んでくる。
この大岩でロッククライミングをする人たちもおり、またハイキングコースも充実しているため、休日は家族連れやハイキング愛好家などでにぎわう。
園内のシーニックドライブは約20kmで、ゆっくりドライブしながら一周できる様になっている。
短い滞在でグランドキャニオンなどに行く機会のない場合は、このキャニオンの観光も悪くない。
またここからさらに2Kmほど西には、西部劇などが見られる牧場があり、小さな動物園の併設されているので、滅多に遭遇する事のない西部に棲む動物たちにもお目にかかれる。

夏の焼け付くような日差しの下でみるモニュメントバレーも素敵ですが、冬のモニュメントバレーは赤いビュートが雪原の中にぽっかり浮かび、幻想的な美しさがあります。

ビュートに積もった雪が岩の陰影を強調しているので、赤い岩肌・白い雪・白い雲が美しく、大自然の芸術は言いようのない感動をあたえてくれます。
まるで”チョコレートスフレ”にかかった”粉砂糖”のようで、なんだかおいしそう？
冬のモニュメントバレーは零下にも達し写真の通り、夜から朝にかけては雪が降り積もります。
ぜひとも雪のモニュメントバレーも体験してみてください。





















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未知との遭遇・・・エリア５１

エリア５１の名称で知られている米軍基地ですが、正式名称はグル－ムレイクエアフォースベース。
映画インデペンデンスデイや”Ｘファイル”、数々のエイリアン系映画にも登場し、”グレイという宇宙人がいるのではないか？”などなど奇妙なうわさばかりのエリア５１。
エリア５１はラスベガスと同じくネバダ州に位置し、ラスベガスからは車で３時間ほど。距離にして凡そ、２００キロほどのところにあります。 エリア５１の近くには”立ち入り禁止”の看板が多数建っており、これを無視して境界線を越えるような事があれば警告なしに発砲、逮捕される事もあるとか・・・
写真撮影さえも禁止されており、近くをうろついていたり、撮影を行っていると警備員が即時に飛んでくる・・・観光客とはいえ、要注意。
ＵＦＯが出るとか出ないとか、宇宙人がいるとかいないとかとは脇に置き、純粋にラスベガス郊外の大自然を満喫するのも良いと思います。
道中まではラスベガスから片道約3時間。
高速道路を降りるとなんにもない一本道をただひたすら走ります。
途中、ドライ湖（乾燥するとただの湿地になる湖）などもあり、水をたたえていると群青色の湖面が美しいです。
営業をしていないエイリアンのお店や宇宙人充てのポストもあり、人々がエイリアンを楽しんでいるのがよく判ります。
ベースに近いレイチェル村は閑散としていますが、名物エイリアン肉使用ハンバーガーを売っているレストランがあり、意外とおいしいのでびっくりです。
その他にも、”エイリアンジャーキー”などのも変わったお土産ものも？

ラスベガスからの行き方：

フリーウェイ（以後FWY）15番Northを北上
・４４キロほど
↓
FWY93番North/Great Basin HWYに乗り換え更に北上
・１４０キロほど
↓
NV-375North(Extraterrestrial HWY)を左折し、更に北上する。
・６４キロほど
※既に何もない一本道で乗り換えの標識も無い三つ角。この辺りから解りづらいので注意！！
↓
Rachelと言う町に到着！！
※ここがエリア５１最寄の街。